ใน Ardennes ประเทศเบลเยี่ยม

จากชัยชนะในสนามเปิดฤดูกาลที่ Sebring ประเทศสหรัฐอเมริกา ปอร์เช่เดินหน้าสู่สนามที่ 2 ของฤดูกาลแข่งขัน FIA World Endurance Championship WEC หลังขึ้นแท่นผู้นำตารางคะแนนสะสมในคลาส นักแข่งสังกัดทีมโรงงานมุ่งมั่นที่จะชิงตำแหน่งชนะเลิศให้ได้อีกครั้งในรายการแข่งขัน 6 ชั่วโมงบนสนาม Spa-Francorchamps ในรถแข่ง ปอร์เช่ 911 RSR เจเนอเรชั่นล่าสุด ซึ่งพกพาพละกำลังกว่า 515 แรงม้า (378 กิโลวัตต์) ยังทำผลงานอยู่เหนือคู่แข่งในสังเวียนความเร็วเดียวกันกับการแข่งขัน Formula 1 ที่ประเทศเบลเยี่ยม โดยในฤดูกาล 2019, 2020 และ 2021 ปอร์เช่ส่งรถแข่ง 911 ลงประลองความเร็วในรุ่น GTE-Pro บนสนาม Ardennes circuit และแน่นอนว่าการคว้าชัยอย่างต่อเนื่องคือเป้าหมายที่ปอร์เช่ต้องการในสุดสัปดาห์ที่จะถึงนี้

Alexander Stehlig ผู้อำนวยการ Factory Motorsport FIA WEC กล่าวว่า “หลังจากชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่เมื่อไม่นานมานี้ที่ Sebring ซึ่งเราคว้าอันดับ 1 และอันดับ 3 มาครอง รวมทั้งตำแหน่งชนะเลิศในฤดูกาลที่แล้วบนสนาม Spa ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป้าหมายต่อไปของเราคืออะไร เราต้องการเอาชนะที่นี่ให้ได้อีกครั้ง เป้าหมายสูงสุดของเราในฤดูกาลนี้คือสามารถรักษาแชมป์ด้วยรถแข่งปอร์เช่ 911 RSR เอาไว้ เพื่อต้องการเก็บคะแนนสะสมให้มากที่สุดในช่วงสุดสัปดาห์ เราออกสตาร์ทฤดูกาลได้อย่างสวยงามที่ Sebring แต่ก็ยังมีเรื่องที่ต้องปรับปรุง โดยเฉพาะการรักษาระดับการทำงานใน pit stop หากเรารับมือกับมันได้ดี และทุกอย่างในระหว่างการแข่งขันเป็นไปอย่างราบรื่น เราควรจะกลับบ้านด้วยผลงานอันดับ 1 และอันดับ 2 ซึ่งนั่นจะเป็นการเตรียมความพร้อมอันสมบูรณ์แบบสำหรับรายการ เลอ มังส์ 24 ชั่วโมง ที่กำลังจะมาถึงในเดือนมิถุนายนนี้”

การแข่งขัน
สนามแข่ง Circuit de Spa-Francorchamps ตั้งอยู่แถบตะวันออกของประเทศเบลเยี่ยม ใกล้กับพรมแดนประเทศเยอรมนี สนามแห่งนี้เปิดใช้งานในปี 1921 โดยมีระยะทาง 7.004 กิโลเมตร นับเป็นเซอร์กิตที่มีความยาวที่สุดในปฏิทินการแข่งขันของ FIA WEC ประกอบด้วย 21 โค้ง และทางตรงยาวหลายจุด มีประวัติศาสตร์เล่าขานตลอดเส้นทางที่ทอดไปบนทิวเขาสูงต่ำตามแนวป่าทึบ จึงเป็นที่มาของสมญานามที่เรียกกันว่า “Ardennes rollercoaster” บริเวณที่ใช้ความเร็วสูงอย่างเช่น Raidillon/Eau Rouge และ Blanchimont เป็นจุดที่มีชื่อเสียงไม่แพ้โค้ง hairpin La Source สำหรับฤดูกาลในปี 2022 นี้สนามแข่งได้รับการปรับปรุงใหม่ มีทั้งการขยายความกว้างและเสริมบ่อกรวดของสนามเพิ่มมากขึ้น รวมถึงการเพิ่มที่นั่งอัฒจันทร์สำหรับผู้ชมการแข่งขันในหลาย ๆ จุดด้วยเช่นกัน แต่ในส่วนของระยะทางรอบสนาม และเลย์เอาต์ต่าง ๆ ก็ยังคงรูปแบบเดิมไว้

นักแข่งทีม Porsche GT
สำหรับเดือนมีนาคมที่ผ่านมา นักขับเลือดฝรั่งเศส และเดนมาร์ก สามารถเอาชนะการแข่งขันสนามเปิดฤดูกาลที่ Sebring ด้วยรถแข่งหมายเลข 92 คว้าอันดับผู้นำบนตารางคะแนนสะสมไปได้ ส่งผลให้ปอร์เช่เดินทางมายังสนามที่ 2 ของฤดูกาลในฐานะเจ้าของผลงานอันดับหนึ่งประเภทผู้ผลิตได้ส่งตัวนักขับอย่าง Richard Lietz จากออสเตรีย และหนุ่มอิตาเลียน Gianmaria Bruni ผนึกกำลังกันลงสนามด้วยรถแข่งปอร์เช่ 911 RSR หมายเลข 91 และทางด้าน Kévin Estre และ Michael Christensen ได้ร่วมประจำการหลังพวงมาลัยของรถแข่งในทีมอีกหนึ่งคัน

ทีมแข่งอิสระ
ทีมแข่งอิสระจากประเทศเยอรมนี Project 1 และ Dempsey-Proton Racing ส่งรถแข่งปอร์เช่ 911 RSR ทีมละ 2 คัน ลงสู้ศึก WEC ในสนามที่ 2 ของรายการประจำฤดูกาลนี้ ทางด้านนักขับ Matteo Cairoli จากอิตาลี ลงแข่งให้ทีม Project 1 ทางด้าน Dempsey-Proton เจ้าของทีม Christian Ried ลงสนามในรถแข่งหมายเลข 77 พร้อมสองสิงห์ชาวอังกฤษ Harry Tincknell และ Sebastian Priaulx ในส่วนของรถแข่งหมายเลข 88 ประจำการโดยนักขับ Fred Poordad และ Patrick Lindsey ร่วมด้วย Jan Heylen จากเบลเยี่ยม สำหรับทีมแข่งจากเกาะอังกฤษ GR Racing ยังคงไว้วางใจในฝีไม้ลายมือของนักขับสัญชาติเดียวกับทีม Michael Wainwright และ Ben Barker เสริมด้วยนักแข่งรถชาวอิตาลี Riccardo Pera

ภาพรวมของทีม และนักแข่ง
รุ่น GTE-Pro
ทีม Porsche GT รถแข่งหมายเลข 91 – Richard Lietz ประเทศออสเตรีย / Gianmaria Bruni ประเทศอิตาลี
ทีม Porsche GT รถแข่งหมายเลข 92 – Kévin Estre ประเทศฝรั่งเศส / Michael Christensen ประเทศเดนมาร์ก

รุ่น GTE-Am
ทีม Project 1 รถแข่งหมายเลข 46 – Matteo Cairoli ประเทศอิตาลี / Mikkel Pedersen ประเทศเดนมาร์ก / Nicolas Leutwiler ประเทศสวิสเซอร์แลนด์
ทีม Project 1 รถแข่งหมายเลข 56 – Brendan Iribe ประเทศสหรัฐอเมริกา / Oliver Millroy ประเทศสหราชอาณาจักร / Ben Barnicoat ประเทศสหราชอาณาจักร
ทีม Dempsey-Proton Racing รถแข่งหมายเลข 77 – Christian Ried ประเทศเยอรมนี / Harry Tincknell ประเทศสหราชอาณาจักร / Sebastian Priaulx ประเทศสหราชอาณาจักร
ทีม GR Racing รถแข่งหมายเลข 86 – Michael Wainwright ประเทศสหราชอาณาจักร / Riccardo Pera ประเทศอิตาลี / Ben Barker ประเทศสหราชอาณาจักร
ทีม Dempsey-Proton Racing รถแข่งหมายเลข 88 – Fred Poordad ประเทศสหรัฐอเมริกา / Patrick Lindsey ประเทศสหรัฐอเมริกา / Jan Heylen ประเทศเบลเยี่ยม
ตารางการแข่งขัน (เวลามาตรฐานยุโรปกลาง CEST)
วันพฤหัสบดี 5 พฤษภาคม 2022
3:30 pm – 5:00 pm: Free practice 1
วันศุกร์ 6 พฤษภาคม 2022
9:05 am – 10:35 am: Free practice 2
2:00 pm – 3:00 pm: Free practice 3
6:20 pm – 6:30 pm: รอบจัดอันดับ Qualifying GTE
วันเสาร์ 7 พฤษภาคม 2022
1:00 pm – 7:00 pm: เริ่มการแข่งขัน

นานาทรรศนะก่อนการแข่งขัน
Richard Lietz (รถแข่งปอร์เช่ 911 RSR หมายเลข 91) กล่าวว่า “หลังจากสนาม Spa-Francorchamps ได้รับการปรับปรุงเป็นที่เรียบร้อย มันมีบ่อกรวดเพิ่มขึ้นอีกหลายจุด ทำให้ผมสงสัยว่าจะส่งผลกระทบกับสไตล์การขับขี่อย่างไร จากวีดีโอมันดูยอดเยี่ยม แต่เราจะได้ลองของจริงกันในรอบ free practice วันพฤหัสบดีนี้ ผมหวังว่าเอกลักษณ์เฉพาะตัวอันเป็นตำนานของสนามแห่งนี้จะยังไม่ถูกเปลี่ยนแปลงไป ผมคาดหวังถึงการแข่งขันที่ดุเดือดจากรถทุกคันในรุ่น GTE-Pro สำหรับการแข่งขันบนทวีปยุโรปสนามแรกในฤดูกาลนี้”

Gianmaria Bruni (รถแข่งปอร์เช่ 911 RSR หมายเลข 91) กล่าวว่า “Spa เป็นสนามประจำทุกฤดูการแข่งขัน ของรายการ FIA WEC สำหรับผมนี่คือไฮท์ไลต์ของฤดูกาลอย่างแท้จริง เส้นทางเต็มไปด้วยความสนุกสนาน โดยเฉพาะเมื่อลงสนามด้วยรถแข่งปอร์เช่ 911 RSR เราต้องการเก็บเกี่ยวคะแนนให้ได้มากที่สุด สนามได้รับการปรับใหม่ในหลายส่วน ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้รู้ว่ามันเป็นอย่างไร ในระหว่างการขับวันพฤหัสบดีนี้ มาลองดูกันว่าบริเวณที่ลาดยางขึ้นใหม่สามารถสร้างความแตกต่างจากเดิมมากแค่ไหน หลายปีที่ผ่านมาเราต้องเผชิญกับทุกสถานการณ์ทั้งแสงอาทิตย์ ฝน และแม้กระทั่งหิมะที่สนาม Spa แห่งนี้ สภาพอากาศในแถบ Ardennes มักจะสร้างความประหลาดใจให้เราได้เสมอ”

Kévin Estre (รถแข่งปอร์เช่ 911 RSR หมายเลข 92) กล่าวว่า “ในหลายจุดที่เคยเป็น run-off ลาดยางมะตอย ตอนนี้ได้รับการเปลี่ยนใหม่เป็นบ่อกรวด มาลองดูว่าเราจะต้องปรับไลน์การขับไปจากเดิมมากแค่ไหน เมื่อวิ่งผ่านโค้ง Eau Rouge อันมีชื่อเสียง แต่ไม่ว่าอย่างไร ผมรอคอยการแข่งขันที่กำลังจะเกิดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้อย่างใจจดจ่อ เส้นทางบนสนามมีความเป็นเอกลักษณ์ และท้าทาย อีกทั้งการกลับมาเปิดให้แฟน ๆ เข้าชมการแข่งขันอย่างใกล้ชิดบนอัฒจันทร์ในสนามแข่งได้ สิ่งนี้จะช่วยสร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม เพราะปีที่ผ่านมาเรามีความสุขกับสุดสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบบนสนามแข่ง Spa ทั้งตำแหน่ง pole position และชัยชนะในรุ่น ซึ่งรถแข่งปอร์เช่ 911 RSR ทำหน้าที่ของมันได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นการวิ่งในรอบจัดอันดับ หรือในรอบการแข่งขัน ไม่มีเหตุผลอะไรที่เราจะพลาดชัยชนะในฤดูกาลนี้ แต่เราจะต้องรักษาข้อได้เปรียบที่มีเอาไว้ นี่จะเป็นการแข่งขันที่เต็มไปด้วยความดุเดือด”

Michael Christensen (รถแข่งปอร์เช่ 911 RSR หมายเลข 92) กล่าวว่า “เราทำผลงานได้ดีเสมอเมื่อลงแข่งที่ Spa-Francorchamps ผมหวังว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้จะเป็นสิ่งที่เราคุ้นเคย การได้รับชัยชนะอีกครั้งคือเป้าหมายที่ชัดเจน ถ้าเราสามารถทำได้ ไม่ใช่เพียงตำแหน่งที่ดีต่อการลุ้นแชมป์ แต่มันคือการได้รับแรงกระตุ้นสำหรับการไปต่อที่ เลอ มังส์ อันเป็นไฮท์ไลต์ ด้วยสิ่งต่าง ๆ เหล่านี้ การแข่งขันในเบลเยี่ยมที่กำลังจะมาถึงคือหัวเลี้ยวหัวต่อของเรา ผมแทบจะทนรอไม่ไหวกับการได้กลับไปลงสนามที่นั่น”